哈雷
Halley.Edmond
(1656.11.8-1742.1.14)
　　英国天文学家和数学家。哈雷生逢以新思想为基础的科学革命时代，1673年进牛津大学王后学院。1676年到南大西洋的圣赫勒纳岛测定南天恒星的方位，完成了载有341颗恒星精确位置的南天星表,记录到一次水星凌日，还作过大量的钟摆观测（南半球钟摆旋转的方向与北半球相反）。  　　1678年哈雷被选为皇家学会成员，并荣获牛津大学硕士学位。1684年，他到剑桥向牛顿请教行星运动的力学解释，在哈雷研究取得进展的鼓舞下，牛顿扩大了他对天体力学的研究。  　　哈雷具有处理和归算大量数据的才能，1686年，他公布了世界上第一部载有海洋盛行风分布的气象图，1693年，发布了布雷斯劳城的人口死亡率表，首次探讨了死亡率和年龄的关系，1701年，他根据航海罗盘记录，出版了大西洋和太平洋的地磁图，1704年，他晋升为牛津大学几何学教授。  　　1705年，哈雷出版了《彗星天文学论说》,书中阐述了1337-1698年出现的24颗彗星的运行轨道，他指出，出现在1531、1607和1682年的三颗彗星可能是同一颗彗星的三次回归，并预言它将于1758年重新出现，这个预言被证实了，这颗彗星也得到了名字－哈雷彗星。1716年他设计了观测金星凌日的新方法，希望通过这种观测能精确测定太阳视差并由此推算出日地距离，1718年，哈雷发表了认明恒星有空间运动的资料。1720年继任为第二任格林威治天文台台长。

哥白尼
　　 哥白尼（NicolausCopernicus，1473-1543），伟大的波兰天文学家，日心说的创立者，近代天文学的奠基人。1473年2月19日生于波兰维斯瓦河畔的托伦城。10岁丧父，由舅父瓦琴洛德抚养。18岁时进克拉科夫大学，在校受到人文主义者、数学教授布鲁楚斯基的熏陶，抱定献身天文学研究的志愿。三年后转回故乡。当时已任埃尔梅兰城大主教的瓦琴洛德，派他去意大利学教会法规。

　　1497-1500年间，他在波洛尼亚大学读书，除教会法规外，还同时研究多种学科，尤其是数学和天文学。对他最有影响的老师是文艺复兴运动的领导人之一、天文学教授诺法腊。哥白尼在意大利的时候，因他舅父的推荐，于1497年被选为弗龙堡大教堂僧正。

　　1501年他从意大利回国，正式宣誓加入教会团体，但随即又请假再次去意大利。先在帕多瓦大学，同时研究法律与医学。1503年，在费拉拉大学获得教会法博士学位1506年，哥白尼从意大利回到波兰。1512年他舅父死后，他就定居在弗龙堡。作为僧正的哥白尼，职务是轻松的。他把大部分精力都用在天文学的研究上。

　　哥白尼的主要贡献是创立了科学的日心学说，写出“自然科学的独立宣言”--《天体运行论》。1535年，哥白尼用“四个九年的时间”完成了长达六卷的科学巨著《天体运行论》。第一卷论太阳居宇宙的中心、地球和其他行星都绕太阳运行。第二卷论地球的自转，指出地球是绕太阳运转的一颗普通行星，它一方面以地轴为中心自转，一方面又循环着它自己的轨道绕太阳公转。第三卷论岁差，即地球自转轴的运行使春分点沿黄道向西缓慢运行，其速度每年为50.2角秒。第四卷论月球的运行和日月食。第五卷、六卷论五大行星。这就完整地提出了太阳结构的理论--日心学说：太阳居于宇宙的中心静止不动，而包括地球在内的行星都绕太阳转动。离太阳最近的是水星，其次是金星、地球、火星、木星和土星。只有月球绕地球转动。恒星则在离太阳很远的一个天球上静止不动。

　　哥白尼把统率整个宇宙的支配力量赋予太阳，而各个天体则都有其自然的运动。哥白尼的日心学说科学地阐明了天体运行的观象，推翻了统治长达一千多年的托勒密体系--地心学说，并从根本上否定了基督教关于上帝创造一切，地是静止不动的谬误。

　　哥白尼慑于教会的统治，怕遭到反对和迫害，迟迟不愿将《天体运行论》公开出版。1543年5月24日，哥白尼在他弥留之际，才在病榻上见到了刚刚出版的《天体运行论》样书。

　　恩格斯对哥白尼的《天体运行论》给予了高度评价：“自然科学借以宣布其独立并且好像是重演路德焚烧教谕的革命行动，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用这本书（虽然是胆怯地而且可说是只在临终时）来向自然事物方面的教会权威挑战，从此自然科学便开始从神学中解放出来。”“科学的发展从此便大踏步前进”。

　　G.D.卡西尼(1625-1712),1625年6月8日生于意大利佩里纳尔多，1712年9月14日卒于法国巴黎。早年在热那亚等地求学。从1650年起担任波洛尼亚大学天文学教授十九年。1664年七月观测到木星卫星影凌木星现象，由此开始研究木卫与木星的公转自转。他描述了木星表面的带纹和斑点，正确地解释为木星表面的大气现象；他还指出木星外形的扁圆状。

　　1666年，他测定火星的的自转周期为24小时40分(误差约3分)；1668年公布第一个木星历表。1669年他前往巴黎皇家科学院工作。1671年巴黎天文台落成，他成为这个天文台的领导人。1673年加入法国国籍。他在巴黎天文台发现了土星的四颗卫星土卫八、土卫五、土卫四和土卫三。在此之前只有惠更斯发现了一颗土星卫星(土卫六，1655年)。

　　1675年，卡西尼发现土星光环中间有一条暗缝，后称卡西尼缝。他还准确地猜测了土星光环是由无数微小颗粒构成的。1679年他公布了一份月面图，在以后的一个多世纪里没人超越。

　　从1683年三月起，他系统地观测研究了黄道光，正确地猜测到它是无数极细微的行星际微粒反射太阳光造成的，而不是大气现象。1672年火星冲日期间测定了火星视差并推算了太阳视差。

　　卡西尼在理论上是保守的，是最后一位不愿接受哥白尼理论的著名天文学家。他反对开普勒定律；拒不接受牛顿的万有引力定律；反对光速有限的结论。

　　J.卡西尼(1677-1756)，G.D.卡西尼次子。他接任了巴黎天文台领导，继承他父亲生前从事的子午线弧长勘测工作。他发现了恒星大角(牧夫座a)有自行。他虽然接受了哥白尼的观点，但仍然激烈反对牛顿的引力定律，为了为父亲辩护，他不顾自己的许多观测结果与父亲的理论不相一致。

　　 C.F.卡西尼(1714-1784)和J.D.卡西尼(1748-1845)，J.卡西尼之子、孙。C.F.卡西尼继续领导巴黎天文台，1771年任正式台长，他去世后此职由他的独子J.卡西尼继任。他们父子分别观测了1761年和1769年的金星凌日。他们的保守倾向虽已减少，但对天文学的贡献却不及前两代卡西尼。他们在地理学、大地测量学方面作了许多研究。

　　Hubble,EdwinPowell(1889.11.20-1953.9.28)，美国天文学家，河外天文学的奠基人和提供宇宙膨胀实例证据的第一人。

　　哈勃在芝加哥大学学习时，受天文学家海耳启发开始对天文学发生兴趣。他在该校时即已获数学和天文学的校内学位；但毕业后却前往英国牛津大学学习法律，1913年在美国肯塔基州开业当律师。后来，他终于集中精力研究天文学，并返回芝加哥大学，在该校设于威斯康星州的叶凯士天文台工作。

　　在获得天文学哲学博士学位和从军参战以后，他便开始在威尔逊天文台（现属海耳天文台）专心研究河外星系并作出新发现。他在１９２２～１９２４年期间发现，星云并非都在银河系内。哈勃在分析一批造父变星的亮度以后断定，这些造父变星和它们所在的星云距离我们远达几十万光年，因而一定位于银河系外。这项于１９２４年公布的发现使天文学家不得不改变对宇宙的看法。

　　１９２５年，他根据河外星系的形状加以分类，探究它们的内涵和亮度的型式。在研究星系的过程中，又作出第二项重大发现：星系看起来都在远离我们而去，且距离越远，远离的速度越高。

　　这一发现影响深远：过去一直认为宇宙是静止的，现在发现宇宙在膨胀，并且更重要的是，他于１９２９年还发现宇宙膨胀的速率是一常数。这个被称为哈勃常数的速率就是星系的速度同距离的比值。

　　但哈勃在计算这一常数中有错误，根据他的计算，银河系似乎大于其他星系，而且整个宇宙的年龄低于地球的实测年龄。后来其他的天文学家修改了哈勃的计算，挽救了他的理论并使人们认识到，宇宙已按常数率膨胀了１００～２００亿年。他对天文学的发展作出了极大的贡献，直到晚年仍继续积极观测星系。

　　威廉－赫歇耳（１７３８．１１．１５～１８２２．８．２５），十八世纪最伟大的恒星天文学家。出生与德国汉诺威，１５岁参军并当了军乐队小提琴手，１７５７年，离开军队偷渡到英国，从１７７１年起，成为天文爱好者。

　　他与妹妹卡罗琳一起动手磨制镜面，经过多次失败，于１７７４年安装了一架口径１５厘米，长２．１米、放大４０倍左右的牛顿式反射望远镜，并开始观测星空，撰写论。他对恒星在天空的分布情况特别感兴趣，并认为确认恒星分布的唯一方法是要进行长期连续观察。

　　１８７１年３月１３日晚，赫歇耳在巡视天空，计数某一选定天区的恒星并记录它们分布情况时，在双子座中发现一颗他当时认为是彗星的天体，经过他和其他学者的进一步研究，他确定他发现了太阳系的一颗新行星，这就是天王星。这个发现轰动了世界，使赫歇耳一举成名，１７８１年，他当选为皇家学会会员，荣获科扑列勋章，并被聘为宫廷天文学家。

　　１７８７年，他试制了一架焦距６．０９米，口径５１厘米的望远镜，发现了天王星的两颗卫星天卫三和天卫四，紧接着，他开始制作更大的望远镜，并在１７８９年制造成功，立刻发现了土卫一和土卫二。

　　赫歇耳一生的最大愿望是搞清楚“宇宙的构造”。为此，他花了大量的时间观测、计数天上的恒星，他把天空分为６８３个区域，用望远镜巡查，一颗一颗数出各个方位上能看到的恒星，共计数了１１７６００颗恒星，绘制出一个整体图象，这是第一副银河系结构图。１７８３年，他又发现太阳系向武仙座的本动，并计算出了相当精确的太阳本动向点。１７８２年，他编制了第一份双星星表，先后发表了６９４对双星，其中有５１１个是他本人发现的。１８００年，他仿照牛顿分解太阳光的方法，然后用温度计去测量太阳光谱的各个部分，结果，他发现，温度计置于光谱红外端以外时，温度计仍在上升，于是他发现了红外线和太阳红外辐射。他为恒星天文学的发展作出了巨大贡献，他的寿命恰好是他发现的天王星的公转周期──８４岁。

　　 牛顿（IsaacNewton，1642-1727），伟大的英国物理学家、天文学家、数学家。1642年12月25日（新历1643年1月4日）生于林肯郡，幼年时就喜欢制作机械玩具。1661年进剑桥大学三一学院学数学，1665年获文学士学位。

　　1667年，他进三一学院当研究生，次年获硕士学位。1669年，顿受到数学教授巴罗博士的推荐，继承他的教授职位。1689年和1701年，牛顿两次以剑桥大学代表的身份被选入议会。

　　1696年，他被聘为造币厂的监督。1703年起担任英国皇家学会会长。1727年3月20日（新历3月31日）逝世于伦敦。

　　牛顿在科学上的贡献是非常巨大的。从天文学来说，他的主要成就有两方面，即天文光学的研究和万有引力定律的发现。1666年，牛顿重复了用三棱镜分解日光为七色光带的实验。他正确地解释说，这是各色光线通过玻璃时折射率不同造成的。但是，他认为各种玻璃的折射本领都是一样的，因此折射望远镜不易制造。

　　为了解决这难题，牛顿便以铜锡合金磨成一面凹面镜来反聚光成像，1672年牛顿制成了一种新的反射望远镜，一般称为牛顿望远镜。他亲手制造的望远镜现仍保存在英国皇家学会作为珍贵的展品。

　　1666年，牛顿在家乡躲避瘟疫的时候，曾思考过引力问题。牛顿曾因见到树上的苹果落地而引起深思，引力的概念进入他的脑海。他的结论是，物体都互相吸引，地球上所有物质对苹果的吸引力的合力是向着地心的，因此苹果才向着地心落下。

　　进一步，牛顿又把物体相互吸引的问题推广到宇宙间。他又想到月球离地球虽然远到地球半径的60倍，但地球的引力也一定会达到月球。那么，月球何以不坠落呢？这一定和月球绕地球的运动有关。若月球暂停止运动，无疑它会落向地球引起灾难性的碰撞，应该是月球的绕地运动使这灾难得以避免。

　　天体互相吸引的概念，在牛顿以前就有人想到过，例如，英国物理学家R.胡克等人。他们甚至猜测过，引力是和距离平方成反比的。牛顿的贡献是，令人无可怀疑地证明了地球和其他天体的引力确实是按照这个规律变化的。不过，完成这个证明却需要很长的时间。一个原因是当时所掌握的地球半径数据误差较大，从而使牛顿最初算出的月球绕地球运动的向心加速度和地面上重力加速度之比不符合与距离平方成反比的规律。

　　直到1671年法国天文学家皮卡德测算得较精确的地球半径数据后，才有可能通过计算，证明使苹果落到地面的力量，也就是使月球沿轨道绕地球运行的力量。

　　既已理解月球绕地球运行的问题，牛顿不难推想到地球绕太阳的运动也是受控于太阳引力的。其他行星与太阳的距离虽不同于地球，它们绕太阳的运动也必定是受它的引力支配。

　　开普勒在牛顿之前曾经从观测的结果得出行星运动的三定律，但行星为什么要按这些规律运动，却未能作出解答。牛顿从数学上解答了这个问题。牛顿首先证明若要行星与太阳的联线在相等时间内扫过相等的面积，只需引力的方向是沿着行星与太阳的联线即可，不问引力大小与距离有什么关系。

　　假如行星的轨道为一椭圆，而太阳处于椭圆的一焦点上，那么牛顿的数学推理能够证明引力的强弱必须同太阳和行星距离的平方成反比。在绕日运行各行星的物质同样受到太阳引力影响的假设下，数学方法也足以证明开普勒的第三定律，即任何两颗行星周期的平方同它们轨道长轴的立方成正比。

　　通过进一步的研究，牛顿发现了天体力学中的许多奥秘。他认识到不但大天体象太阳、地球、月球按平方反比律互相吸引，而且宇宙间的每个质点和其他质点间也是以平方反比律互相吸引的。

　　从这一假设出发，牛顿证明了任何均匀的球体，它对外的引力可以用同质量的质点放在它中心的位置来替代。牛顿还用万有引力原理说明了潮汐的各种现象，指出潮汐的大小不但同朔望有关系，而且同太阳的引力也有关系。

　　牛顿还从理论上推测，地球的两极较扁，而岁差就是由于太阳对赤道突出部分的摄动而造成的。 牛顿的许多发现都收在他的不朽杰作《自然哲学的数学原理》一书中。该书于1687年问世。从此，一个崭新的天文学分支--天体力学便而诞生了。

沃尔夫
Wolf,Max
(1863.6.21-1932.10.3)
　　 德国天文学家。曾用照相法搜寻小行星，发现了228颗。他早年对天文发生兴趣，21岁时就发现了一颗以他的姓氏命名的彗星。1890年任海德堡大学天文学试用教授。一年后，他在一架电机驱动的望远镜上安装了照相机，以搜寻小行星，在此之前，小行星都是通过观测逐个发现的。沃尔夫指出，运动较快的小行星在长时间曝光的底片上会形成短线而不是光点，光点则是恒星。1893年他任新科尼斯图尔天文台台长兼任海德堡大学天体物理学特聘教授。通过照相研究，他还确认了银河系内有星际物质暗云。他率先使用体视比较仪，极大促进了在照像底片上发现和证认变星或移动天体的方法。1906年，他发现第一颗脱罗央群小行星阿基琉斯。脱罗央群小行星是两群在木星轨道上绕太阳运转的小行星，一群在木星之前60度，另一群在木星之后60度。

郭守敬
　　 郭守敬（1231-1316），中国元代的大天文学家、数学家、水利专家和仪器制造家。字若思，顺德邢台（今河北邢台）人。生于元太宗三年，卒于元仁宗延二年。

　　 郭守敬幼承祖父郭荣家学，攻研天文、算学、水利。元十三年（公元1276年）元世祖忽必烈攻下南宋首都临安，在统一前夕，命令制订新历法，由张文谦等主持成立新的治历机构太史局。太史局由王恂负责，郭守敬辅助。在学术上则王恂主推算，郭主制仪和观测。

　　 至元十五年（或十六年），太史局改称太史院，王恂任太史令，郭守敬为同知太史院事，建立天文台。当时，有杨恭懿等来参予共事。经过四年努力，终于在至元十七年编出新历，经忽必烈定名为《授时历》。

　　《授时历》是中国古代一部很精良的历法。王恂、郭守敬等人曾研究分析汉代以来的四十多家历法，吸取各历之长，力主制历应“明历之理”（王恂）和“历之本在于测验，而测验之器莫先仪表”（郭守敬），采取理论与实践相结合的科学态度，取得许多重要成就。

　　 郭守敬为修历而设计和监制的新仪器有：简仪、高表、候极仪、浑天象、玲珑仪、仰仪、立运仪、证理仪、景符、窥几、日月食仪以及星晷定时仪12种（史书记载称13种，有的研究者认为末一种或为星晷与定时仪两种）。

　　 在大都（今北京），郭守敬通过三年半约二百次的晷影测量，定出至元十四年到十七年的冬至时刻。他又结合历史上的可靠资料加以归算，得出一回归年的长度为365.2425日。这个值同现今世界上通用的公历值一样。

　　 中国古历自西汉刘歆作《三统历》以来，一直利用上元积年和日法进行计算。唐、宋时，曹士等试作改变。《授时历》则完全废除了上元积年，采用至元十七年的冬至时刻作为计算的出发点，以至元十八年为“元”，即开始之年。所用的数据，个位数以下一律以100为进位单位，即用百进位式的小数制，取消日法的分数表达式。

　　 晚年，郭守敬致力于河工水利，兼任都水监。至元二十八至三十年，他提出并完成了自大都到通州的运河（即白浮渠和通惠河）工程。至元三十一年，郭守敬升任昭文馆大学士兼知太史院事。他主持河工工程期间，制成一些精良的计时器。

开普勒
　　开普勒(JohannesKepler,1571-1630),德国天文学家，幼年体弱多病，12岁时入修道院学习。1587年进入蒂宾根大学，在校中遇到秘密宣传哥白尼学说的天文学教授麦斯特林。在他的影响下，很快成为哥白尼学说的忠实维护者。

　　开普勒1591年获得文学硕士学位，后来想当路德教派牧师而学神学。因得到大学的有力推荐，中止了神学课程，去奥地利格拉茨的路德派高中任数学教师，开始研究天文学。1596年出版《宇宙的神秘》一书受到第谷的赏识，应邀到布拉格附近的天文台做研究工作。1600年，到布拉格成为第谷的助手。次年第谷去世，开普勒成为第谷事业的继承人。

　　开普勒视力不佳，但还是作了不少观测工作，1604年9月30日在蛇夫座附近出现一颗新星，最亮时比木星还亮。开普勒对这颗新星进行了17个月的观测并发表了观测结果。历史上称它为开普勒新星(这是一颗银河系内的超新星)。1607年，他观测了一颗大彗星，就是后来的哈雷彗星。

　　开普勒对光学很有研究。1604年发表《对威蒂略的补充--天文光学说明》。1611年出版《光学》一书，这是一本阐述近代望远镜理论的著作。他把伽里略望远镜的凹透镜目镜改成小凸透镜，这种望远镜被称为开普勒望远镜。

　　开普勒还发现大气折射的近似定律，用很简单的方法计算大气折射，并且说明在天顶大气折射为零。他最先认为大气有重量，并且正确地说明月全食时月亮呈红色是由于一部分太阳光被地球大气折射后投射到月亮上而造成的。

　　开普勒用很长时间对第谷遗留下来的观测资料进行分析，他在分析火星的公转时发现，无论按哥白尼的方法还是按托勒密或第谷的方法，算出的轨道都不能同第谷的观测资料相吻合，他坚信观测的结果，于是他想到火星可能不是作当时人们认为的匀速圆周运动，他改用各种不同的几何曲线来表示火星的运动轨迹，终于发现了“火星沿椭圆轨道绕太阳运行，太阳处于焦点之一的位置”这一定律，接着他又发现虽然火星运行的速度是不均匀的，在近日点时快，远日点时慢，但是，从任何一点开始，在单位时间内，向径扫过的面积却是不变的。

　　这样就得出了关于行星运动的第二条定律：“行星的向径在相等的时间内扫过相等的面积。”这两条定律，刊布于1609年出版的《新天文学》一书。书中他还指出，这两条定律同样适用于其他行星和月球的运动。1612年，开普勒的保护人鲁道夫二世被迫退位，因此他也离开布拉格，去奥地利的林茨。当地专门为他设立了一个数学家的职务。

　　经过长期繁复的计算和无数次失败，他终于发现了行星运动的第三条定律：“行星公转周期的平方等于轨道半长轴的立方。”这一结果发表在1619年出版的《宇宙和谐论》中。行星运动三定律的发现为经典天文学奠定了基石，并导致数十年后万有引力定律的发现。

　　他出版的《哥白尼天文学概要》叙述他对宇宙结构和大小的观点；在《彗星论》中，他指出彗尾总是背着太阳，是因为太阳光排斥彗头的物质所造成；1627年出版的《鲁道夫星表》是根据他的行星运动定律和第谷的观测资料编制的。根据此表可以知道行星的位置，其精度比以前的任何星表都高，直到十八世纪中叶，它一直被视为天文学上的标准星表。

　　他于1629年出版的《稀奇的1631年天象》中预言1631年11月7日水星凌日现象，12月6日金星也将凌日，果然如期观测到了水星凌日，而金星凌日西欧看不到。1630年，他几个月领不到薪水，经济困难，不得不亲自前往雷根斯堡索取。在那里突然高烧，几天后在贫病交困中去世。

勒梅特
Lemaitre.Georges
(1894.7.17-1966.6.20)
　　比利时天文学家和宇宙学家。他提出现代大爆炸理论。该理论认为宇宙开始于一个小的原始“超原子”的灾变性爆炸。

　　第一次世界大战期间，勒梅特作为土木工程师在比利时军队中担任炮兵军官。战后进入神学院并于1923年接受神职,担任司铎。1923-1924年间在剑桥大学太阳物理实验室学习，后到美国麻省理工学院学习，在那里他了解了美国天文学家E.P.哈勃的发现和H.沙普利有关宇宙膨胀的研究。

　　在1927年任卢万大学天体物理学教授时，勒梅特提出宇宙大爆炸理论，用这一理论，星系的退行可在爱因斯坦广义相对论框架内得到解释。虽然宇宙膨胀模型已早有人提出过，但经伽莫夫修改过的勒梅特理论在宇宙论中已居于主导地位。

　　勒梅特还研究过宇宙射线和三体问题，三体问题是用数学方法描述三个互相吸引的物体在空间中的运动。

　　勒梅特的主要著作有《论宇宙演化》(1933)和《原始原子假说》(1946)。

霍金
HawkingStephen
　　英国理论物理学家，他研究大尺度的宇宙学和另一端的量子力学，他关于爆炸黑洞的理论使相对论和量子力学联系起来。

　　霍金1971年提出：在宇宙大爆炸之后，可能形成数以百万计的微小黑洞，这是在一个质子大小的空间内密集了10亿吨物质的现象。这种理论上可能存在的黑洞的特点是，它们质量极大必须用相对论的规律，而体积极小又必须用量子力学的规律。

　　1974年，霍金宣布：根据量子论的预言，这种黑洞实际上能不断产生物质，释放出亚原子粒子并在最后能量耗尽时发生爆炸。为了证实霍金的理论，天文学家正在搜索能说明这种黑洞爆炸存在的γ射线爆发和射电爆发。

　　霍金患有严重的肌萎缩性脊髓侧索硬化症，行动困难，而竟能在物理学上作出突出贡献，因此倍受尊重。1974年，他当选为英国皇家学会最年轻的会员；1979年，任剑桥大学卢卡逊讲座教授，这是牛顿曾经担任过的职位。

落下闳
　　 落下闳,中国西汉民间天文学家。生卒年不详，活动在公元前100年前后。字长公，巴郡阆中（今四川阆中）人。汉武帝元封年间（公元前110~前104年）为了改革历法，征聘天文学家，经同乡谯隆推荐，落下闳由故乡到京城长安。他和邓平、唐都等合作创制的历法，优于同时提出的其他17种历法。

　　汉武帝采用新历，于元封七年（公元前104年）颁行，改元封七年为太初元年，新历因而被称为《太初历》。汉武帝请落下闳担任侍中（顾问），他辞而未受。

　　落下闳是浑天说的创始人之一，经他改进的赤道式浑天仪，在中国用了两千年。他测定的二十八宿赤道距度（赤经差），一直用到唐开元十三年（公元725年），才由一行重新测过。落下闳第一次提出交食周期，以135个月为“朔望之会”，即认为11年应发生23次日食。

　　他知道《太初历》存在缺点：所用回归年数值（356.2502日)太大，有预见地指出“后八百年，此历差一日，当有圣人定之。”（事实上，每125年即差一日，到公元85年就实行改历。）